Las cintas transportadoras de las líneas de montaje mejoran enormemente la eficacia y la seguridad en fábricas, almacenes, plantas de servicios públicos y otras instalaciones, pero sólo si están en funcionamiento. El tiempo de inactividad de su sistema de transporte puede ser costoso y hacer que sus instalaciones se retrasen en operaciones importantes. El mantenimiento adecuado de su cadena transportadora garantizará que esta valiosa pieza de equipo siga proporcionando un retorno de su inversión a largo plazo.

La vida útil de una cadena transportadora se ve afectada por una serie de factores, entre ellos:

• El peso soportado por el transportador
• El entorno en el que opera la cadena (las temperaturas extremas o la exposición a sustancias corrosivas pueden acortar la vida útil de una cadena transportadora).
• Mantenimiento y cuidado

Los gestores de instalaciones pueden abordar los dos primeros factores en cierta medida comprando cadenas transportadoras adecuadas para transportar las cargas que van a mover y comprando cadenas adecuadas para su entorno operativo. Las medidas para minimizar la exposición de la cadena a sustancias corrosivas y a temperaturas extremas también pueden mitigar el impacto medioambiental de la cadena.

El mantenimiento y el cuidado regular es el área en la que los responsables de las instalaciones tienen la mayor oportunidad de prolongar la vida útil de su cadena transportadora, ya que un programa de inspección y reparación cuidadosamente cumplido puede prolongar en gran medida la vida útil de los sistemas de transporte de montaje.

Explicación del desgaste

Uno de los mayores enemigos de la longevidad de la cadena transportadora es el desgaste. Las cadenas están en movimiento casi constante en muchas instalaciones (como en una cinta transportadora de una cadena de montaje), y el impacto físico del metal sobre el metal o del metal sobre otras superficies hace que la cadena se deteriore con el tiempo. En una cadena transportadora, el desgaste suele producirse de tres maneras:

• Contacto entre el pasador y el casquillo cuando la cadena entra y sale de un piñón
• Contacto entre los rodillos y el casquillo
• Contacto entre la cadena y las placas laterales si la cadena entra en contacto con una guía

Con el tiempo, el desgaste puede hacer que la cadena se alargue. Muchos expertos sugieren que las cadenas se sustituyan cuando alcancen entre un 1,5 y un 2 por ciento de alargamiento. Las cadenas que funcionan con un 3% de alargamiento corren el riesgo de dañar los piñones o provocar graves averías.

La lubricación periódica y otras tareas de mantenimiento pueden reducir en gran medida el desgaste y ayudar a los responsables de las instalaciones a obtener años de vida útil de sus sistemas de transporte.

Por qué es vital la lubricación

La lubricación crea una película resbaladiza en la cadena y en cualquier otro componente que pueda dañar la cadena. Esta película mitiga el impacto del contacto metal-metal que se produce cuando el dispositivo está en funcionamiento, reduciendo la fricción y el desgaste. Una lubricación adecuada también ayuda a las cadenas y sus componentes a resistir la corrosión, ya que crea una barrera que impide la humedad. La lubricación también ayuda a reducir el ruido que se produce cuando los sistemas de transporte están en funcionamiento.

La forma de aplicar la lubricación también es importante. La lubricación debe aplicarse correctamente para proteger la cadena de la corrosión y el desgaste. No basta con cepillar el lubricante sobre las placas de la cadena; el lubricante debe aplicarse entre las placas interiores y exteriores, por encima del punto de paso. También debe aplicarse entre las placas interiores y los rodillos para los sistemas de cadena equipados con rodillos. De este modo, el lubricante llegará a las superficies de los rodamientos y las protegerá de la fricción y el desgaste.

La mayoría de las cadenas transportadoras se venden prelubricadas, lo que les proporciona protección cuando comienzan a utilizarse en una instalación. En algunos entornos, no es posible lubricar las cadenas, ya que el lubricante puede suponer un riesgo de incendio o explosión. En estos entornos, la limpieza regular y a fondo de la cadena ayudará a aumentar su longevidad.

Calendario de mantenimiento de las cintas transportadoras de cadena

A continuación se presenta un programa básico de mantenimiento que las instalaciones que utilizan sistemas de transporte pueden seguir para ayudar a mantener estos sistemas en buen estado. El fabricante del transportador puede recomendar otras tareas de mantenimiento.

• En el día a día:

Para que las cadenas transportadoras sigan funcionando y, en su mayor parte, sin problemas, hay algunas tareas de mantenimiento que deben realizarse a diario. Todos los días se debe inspeccionar la cadena transportadora y los trabajadores deben retirar los residuos que puedan haberse acumulado en la cadena. Los trabajadores también deben inspeccionar si hay signos de desgaste o elongación. También deben revisarse los tensores de la cadena cinemática y lubricar los piñones de transmisión si es necesario.

• Semanalmente:

Además de las tareas diarias, hay algunas rutinas de mantenimiento que deben realizarse una vez a la semana para mejorar la longevidad del sistema. Una vez a la semana, se debe inspeccionar y limpiar la cadena para eliminar los residuos y la suciedad. La lubricación es la clave de la longevidad de la cadena, y todas las cadenas, piñones y piezas deben ser inspeccionadas y lubricadas según sea necesario. Compruebe los tensores de nuevo y asegúrese de que están dentro de un rango aceptable.

• Con carácter mensual:

Las tareas de mantenimiento mensuales también son importantes para mantener los sistemas de transporte. Como siempre, la lubricación sigue siendo una prioridad. Los trabajadores deben lubricar las cadenas y otros componentes del sistema de transporte con aceite de grado ligero. Los trabajadores también deben retirar las protecciones laterales y otras cubiertas y limpiar estos lugares para asegurarse de que están libres de residuos. Todos los componentes de refrigeración del sistema de transporte también deben limpiarse e inspeccionarse para comprobar su correcto funcionamiento.

• Mantenimiento trimestral:

Cuatro veces al año, los trabajadores deben inspeccionar a fondo la cadena del transportador para comprobar su alargamiento y desgaste. También es importante comprobar el desgaste de los piñones, ya que los piñones deformados pueden provocar el alargamiento de la cadena. Los piñones desgastados deben ser sustituidos inmediatamente. Si su cadena utiliza un sistema de lubricación automática, debe limpiar el cárter y cambiar el aceite y el filtro trimestralmente.

Naturalmente, es probable que haya más de una persona encargada de realizar el mantenimiento de la cadena y mantener los registros. Como habrá muchas manos en la tarea, es importante asegurarse de que todos los empleados autorizados estén debidamente formados para realizar las tareas de mantenimiento necesarias.

Además de enseñar las tareas de mantenimiento propiamente dichas, los jefes de equipo deben asegurarse de que todos los empleados utilicen el cuaderno de mantenimiento adecuadamente. Asegúrese de hacer hincapié en la importancia de incluir todos los datos necesarios; sin cierta información, podría haber un impacto negativo en el mantenimiento y la operación futuros.

También puede ser valioso desarrollar un calendario de auditorías internas, si es posible. A lo largo del año fiscal, revise periódicamente los registros de mantenimiento y examine la calidad de la cadena transportadora y de la vía aérea. Si observa algún problema importante o tendencias preocupantes (por ejemplo, falta de entradas en el registro, falta de firmas, etc.), comuníquelo al personal correspondiente. Los problemas de funcionamiento de la cadena transportadora también pueden ser un signo de que se ha descuidado el mantenimiento regular.

Leer el manual

Para tener una mejor idea de las tareas de mantenimiento que tendrá que realizar para su sistema de transporte, tómese el tiempo de familiarizarse con los manuales de estos dispositivos. Los fabricantes de sistemas de transporte tienen mucho cuidado en enumerar qué mantenimiento es necesario y cuándo debe realizarse. Richards Wilcox Conveyor Systems lleva más de un siglo proporcionando sistemas de transporte eficientes y duraderos a sus clientes.

Las cadenas de Richards Wilcox Conveyor Systems están construidas para ofrecer una eficiencia óptima y pueden proporcionar un 33% más de rendimiento que otros transportadores de cadena aéreos disponibles. Con un mantenimiento y cuidado adecuados, las cadenas Richards Wilcox Conveyor devolverán sus costes de instalación y mantenimiento, muchas veces, en una mayor capacidad, velocidad y seguridad para las instalaciones que las incorporen a sus operaciones.