Reducir el coste de la mano de obra con la tecnología

Es un hecho lamentable que muchas empresas tengan dificultades para mantener una mano de obra del tamaño necesario para llevar a cabo todas las tareas que hay que hacer. Los costes de las nóminas tienden a reducir considerablemente los ingresos de la empresa, y no es raro que las empresas se encuentren con dificultades para mantenerse a flote como consecuencia directa. Pero cada vez son más las empresas que recurren a soluciones automatizadas como forma de reducir los gastos relacionados con el apoyo a los empleados. A medida que los avances tecnológicos sigan desarrollándose, es probable que la automatización desempeñe un papel cada vez más importante en el mundo empresarial. Tal y como están las cosas ahora, los empresarios ya tienen acceso a muchos tipos de soluciones automatizadas que pueden reducir los costes sustancialmente. Veamos algunas de estas soluciones.

Máquinas CNC

Muchas empresas utilizan maquinaria industrial para crear herramientas y objetos de precisión, como por ejemplo tornillos. Puede ser que la producción de estos objetos para su venta al público sea el objetivo principal de la empresa, mientras que en otros casos la empresa simplemente crea este tipo de herramientas para su propio uso interno. Tradicionalmente, estos productos se fabricaban con la ayuda de tornos y fresadoras de accionamiento manual, que permiten dar forma a la materia prima cortándola con una herramienta especial. Pero cualquier empresa que se tome en serio la calidad de los productos que fabrica debería estudiar las ventajas que ofrece la tecnología de control numérico por ordenador (CNC).


Como su nombre indica, los tornos y fresadoras CNC utilizan ordenadores para guiar sus procesos. Esto confiere una serie de ventajas, como la eliminación de la posibilidad de que se produzcan errores humanos (suponiendo que la máquina se haya programado correctamente) y el aumento de la velocidad de producción (ya que los ordenadores pueden realizar acciones mucho más rápidamente que las personas). La maquinaria CNC ya se utiliza ampliamente en entornos de producción que implican grandes volúmenes de material, pero muchos talleres más pequeños aún no han hecho la transición desde los tornos y fresadoras manuales. El coste es una razón común para esta reticencia: las máquinas de CNC pueden ser bastante caras. Sin embargo, estos gastos se recuperarán probablemente gracias a la reducción de los costes de mano de obra, ya que este equipo requiere una mínima intervención humana. A largo plazo, las máquinas automatizadas con CNC ahorran dinero al reducir la necesidad de operarios formados.

Asistentes en línea automatizados

Hoy en día, la mayoría de las empresas tienen una presencia en Internet, normalmente un sitio web dedicado que ilustra y explica los productos y/o servicios que ofrece la organización. Sin embargo, muchos visitantes del sitio web tienen preguntas sin respuesta incluso después de haber explorado a fondo el sitio. Por ello, muchas empresas emplean a agentes de atención al cliente que atienden las llamadas y los correos electrónicos de los clientes. Naturalmente, estos agentes cuestan dinero, y a menudo es poco práctico prestar estos servicios las 24 horas del día. Los asistentes automatizados en línea ofrecen una solución rentable.

Esencialmente, un asistente en línea automatizado es un programa desplegado en los sitios web para interactuar con los clientes, respondiendo a sus preguntas y comentarios con el uso de la inteligencia artificial. Estos asistentes suelen adoptar la forma de un avatar que aparece en la pantalla del cliente, invitándole a escribir una pregunta en un campo de texto. Un buen programa será capaz de proporcionar una amplia gama de información relevante, en un formato que imita una conversación entre dos personas. Esto significa que una empresa no necesita tener un agente de atención al cliente en plantilla para realizar estas funciones, lo que ahorra dinero en gastos de nómina. Y lo que es mejor, estos programas funcionan las 24 horas del día.

Sistemas de transporte

Para muchas instalaciones de producción y distribución, la optimización del flujo de trabajo es una preocupación constante. Puede ser difícil impulsar los productos de manera oportuna a través de las diversas etapas que deben pasar antes de llegar a las manos de los clientes. Los costes de mantener una mano de obra competente para realizar las tareas necesarias -por ejemplo, fabricar, ensamblar y empaquetar- pueden ser prohibitivos. Una vez más, la tecnología moderna ofrece una respuesta viable.

En una instalación en la que las tareas importantes deben llevarse a cabo con rapidez, un sistema de transporte de primera categoría puede marcar la diferencia entre el beneficio y el fracaso. Fundamentalmente, los transportadores utilizan vías para llevar los productos de una zona a otra de una instalación. Estos sistemas pueden ser manuales o automatizados, y cuando se utilizan correctamente ofrecen un gran número de ventajas. Estos sistemas transportan materiales sin necesidad de manos humanas; esto significa que no hay riesgo de que la mercancía se dañe debido a una mala manipulación por parte de los empleados. También reduce las posibilidades de que los empleados se lesionen. Cuando los sistemas están automatizados, la empresa también se beneficia de la eliminación de los defectos de producción causados por los errores humanos: a diferencia de las personas, las máquinas no se fatigan por las tareas repetitivas. Además, los transportadores aéreos permiten a las empresas ahorrar un valioso espacio en el suelo.

Sin embargo, lo más importante es que los sistemas de transporte pueden realizar la mayoría de las tareas que en el pasado requerían una gran cantidad de mano de obra, y hacerlas mucho más rápido de lo que los seres humanos podrían jamás. Además, los transportadores pueden configurarse para que funcionen 24 horas al día, 7 días a la semana, realizando acciones vitales -revestir, soldar, doblar, almacenar y mucho más- sin necesidad de supervisión humana continua. El equipo cumple eficazmente su función en cada estación. Como muchos tipos de industrias pueden beneficiarse de los sistemas de transporte, esta es una opción viable para muchas empresas que necesitan ahorrar en costes de mano de obra.

Mantenimiento de la cadena transportadora: Reducción del desgaste y prolongación de la vida útil de la cadena transportadora

Las cintas transportadoras de las líneas de montaje mejoran enormemente la eficacia y la seguridad en fábricas, almacenes, plantas de servicios públicos y otras instalaciones, pero sólo si están en funcionamiento. El tiempo de inactividad de su sistema de transporte puede ser costoso y hacer que sus instalaciones se retrasen en operaciones importantes. El mantenimiento adecuado de su cadena transportadora garantizará que esta valiosa pieza de equipo siga proporcionando un retorno de su inversión a largo plazo.

La vida útil de una cadena transportadora se ve afectada por una serie de factores, entre ellos:

  • El peso soportado por el transportador
  • El entorno en el que opera la cadena (las temperaturas extremas o la exposición a sustancias corrosivas pueden acortar la vida útil de una cadena transportadora).
  • Mantenimiento y cuidado

Los gestores de instalaciones pueden abordar los dos primeros factores en cierta medida comprando cadenas transportadoras adecuadas para transportar las cargas que van a mover y comprando cadenas adecuadas para su entorno operativo. Las medidas para minimizar la exposición de la cadena a sustancias corrosivas y a temperaturas extremas también pueden mitigar el impacto medioambiental de la cadena.

El mantenimiento y el cuidado regular es el área en la que los responsables de las instalaciones tienen la mayor oportunidad de prolongar la vida útil de su cadena transportadora, ya que un programa de inspección y reparación cuidadosamente cumplido puede prolongar en gran medida la vida útil de los sistemas de transporte de montaje.

Explicación del desgaste

Uno de los mayores enemigos de la longevidad de la cadena transportadora es el desgaste. Las cadenas están en movimiento casi constante en muchas instalaciones (como en una cinta transportadora de una cadena de montaje), y el impacto físico del metal sobre el metal o del metal sobre otras superficies hace que la cadena se deteriore con el tiempo. En una cadena transportadora, el desgaste suele producirse de tres maneras:

  • Contacto entre el pasador y el casquillo cuando la cadena entra y sale de un piñón
  • Contacto entre los rodillos y el casquillo
  • Contacto entre la cadena y las placas laterales si la cadena entra en contacto con una guía

Con el tiempo, el desgaste puede hacer que la cadena se alargue. Muchos expertos sugieren que las cadenas se sustituyan cuando alcancen entre un 1,5 y un 2 por ciento de alargamiento. Las cadenas que funcionan con un 3% de alargamiento corren el riesgo de dañar los piñones o provocar graves averías.

La lubricación periódica y otras tareas de mantenimiento pueden reducir en gran medida el desgaste y ayudar a los responsables de las instalaciones a obtener años de vida útil de sus sistemas de transporte.

Por qué es vital la lubricación

La lubricación crea una película resbaladiza en la cadena y en cualquier otro componente que pueda dañar la cadena. Esta película mitiga el impacto del contacto metal-metal que se produce cuando el dispositivo está en funcionamiento, reduciendo la fricción y el desgaste. Una lubricación adecuada también ayuda a las cadenas y sus componentes a resistir la corrosión, ya que crea una barrera que impide la humedad. La lubricación también ayuda a reducir el ruido que se produce cuando los sistemas de transporte están en funcionamiento.

La forma de aplicar la lubricación también es importante. La lubricación debe aplicarse correctamente para proteger la cadena de la corrosión y el desgaste. No basta con cepillar el lubricante sobre las placas de la cadena; el lubricante debe aplicarse entre las placas interiores y exteriores, por encima del punto de paso. También debe aplicarse entre las placas interiores y los rodillos para los sistemas de cadena equipados con rodillos. De este modo, el lubricante llegará a las superficies de los rodamientos y las protegerá de la fricción y el desgaste.

La mayoría de las cadenas transportadoras se venden prelubricadas, lo que les proporciona protección cuando comienzan a utilizarse en una instalación. En algunos entornos, no es posible lubricar las cadenas, ya que el lubricante puede suponer un riesgo de incendio o explosión. En estos entornos, la limpieza regular y a fondo de la cadena ayudará a aumentar su longevidad.

Calendario de mantenimiento de las cintas transportadoras de cadena

A continuación se presenta un programa básico de mantenimiento que las instalaciones que utilizan sistemas de transporte pueden seguir para ayudar a mantener estos sistemas en buen estado. El fabricante del transportador puede recomendar otras tareas de mantenimiento.

  • En el día a día:

Para que las cadenas transportadoras sigan funcionando y, en su mayor parte, sin problemas, hay algunas tareas de mantenimiento que deben realizarse a diario. Todos los días se debe inspeccionar la cadena transportadora y los trabajadores deben retirar los residuos que puedan haberse acumulado en la cadena. Los trabajadores también deben inspeccionar si hay signos de desgaste o elongación. También deben revisarse los tensores de la cadena cinemática y lubricar los piñones de transmisión si es necesario.

  • Semanalmente:

Además de las tareas diarias, hay algunas rutinas de mantenimiento que deben realizarse una vez a la semana para mejorar la longevidad del sistema. Una vez a la semana, se debe inspeccionar y limpiar la cadena para eliminar los residuos y la suciedad. La lubricación es la clave de la longevidad de la cadena, y todas las cadenas, piñones y piezas deben ser inspeccionadas y lubricadas según sea necesario. Compruebe los tensores de nuevo y asegúrese de que están dentro de un rango aceptable.

  • Con carácter mensual:

Las tareas de mantenimiento mensuales también son importantes para mantener los sistemas de transporte. Como siempre, la lubricación sigue siendo una prioridad. Los trabajadores deben lubricar las cadenas y otros componentes del sistema de transporte con aceite de grado ligero. Los trabajadores también deben retirar las protecciones laterales y otras cubiertas y limpiar estos lugares para asegurarse de que están libres de residuos. Todos los componentes de refrigeración del sistema de transporte también deben limpiarse e inspeccionarse para comprobar su correcto funcionamiento.

  • Mantenimiento trimestral:

Cuatro veces al año, los trabajadores deben inspeccionar a fondo la cadena del transportador para comprobar su alargamiento y desgaste. También es importante comprobar el desgaste de los piñones, ya que los piñones deformados pueden provocar el alargamiento de la cadena. Los piñones desgastados deben ser sustituidos inmediatamente. Si su cadena utiliza un sistema de lubricación automática, debe limpiar el cárter y cambiar el aceite y el filtro trimestralmente.

Naturalmente, es probable que haya más de una persona encargada de realizar el mantenimiento de la cadena y mantener los registros. Como habrá muchas manos en la tarea, es importante asegurarse de que todos los empleados autorizados estén debidamente formados para realizar las tareas de mantenimiento necesarias.

Además de enseñar las tareas de mantenimiento propiamente dichas, los jefes de equipo deben asegurarse de que todos los empleados utilicen el cuaderno de mantenimiento adecuadamente. Asegúrese de hacer hincapié en la importancia de incluir todos los datos necesarios; sin cierta información, podría haber un impacto negativo en el mantenimiento y la operación futuros.

También puede ser valioso desarrollar un calendario de auditorías internas, si es posible. A lo largo del año fiscal, revise periódicamente los registros de mantenimiento y examine la calidad de la cadena transportadora y de la vía aérea. Si observa algún problema importante o tendencias preocupantes (por ejemplo, falta de entradas en el registro, falta de firmas, etc.), comuníquelo al personal correspondiente. Los problemas de funcionamiento de la cadena transportadora también pueden ser un signo de que se ha descuidado el mantenimiento regular.

Leer el manual

Para tener una mejor idea de las tareas de mantenimiento que tendrá que realizar para su sistema de transporte, tómese el tiempo de familiarizarse con los manuales de estos dispositivos. Los fabricantes de sistemas de transporte tienen mucho cuidado en enumerar qué mantenimiento es necesario y cuándo debe realizarse. Richards Wilcox Conveyor Systems lleva más de un siglo proporcionando sistemas de transporte eficientes y duraderos a sus clientes.

Las cadenas de Richards Wilcox Conveyor Systems están construidas para ofrecer una eficiencia óptima y pueden proporcionar un 33% más de rendimiento que otros transportadores de cadena aéreos disponibles. Con un mantenimiento y cuidado adecuados, las cadenas Richards Wilcox Conveyor devolverán sus costes de instalación y mantenimiento, muchas veces, en una mayor capacidad, velocidad y seguridad para las instalaciones que las incorporen a sus operaciones.